Lions ponieśli ogromną stratę po zakończeniu defensywy gwiazd Aidana Hutchinsona w ten weekend spędził rok ze złamaną piszczelą. To może sprawić, że Detroit zacznie bardziej doceniać tego, kogo ma na linii obrony. Być może dlatego zespół zdecydował się na transfer w defensywie Alima McNeilla Do przedłużenie o cztery latawedług jego agenta Mike’a McCartneya, zatrzymującego 24-latka w Detroit przez cały sezon NFL 2028.
Ian Rapoport z NFL Network podał nam kilka liczb, szczegółowo opisując rozszerzenie będzie wart 97 mln dolarów w ciągu jego czteroletniego okresu. Za nową umowę McNeill otrzyma gwarantowane 55 milionów dolarów. Dzięki nowej umowie McNeill jest czwartym najlepiej opłacanym obrońcą w NFL zarówno pod względem wartości całkowitej, jak i średniej rocznej. On podąża śladem Chrisa Jonesa, Christiana WilkinsaI Nnamdi Madubuike i po prostu przewyższa Quinnena Williamsa I Derricka Browna.
McNeill przybył do Detroit jako pick w trzeciej rundzie NC State w drafcie do NFL 2021. Od razu znalazł się w rotacji jako debiutant, rozpoczynając sześć meczów dla Lions. W drugiej kampanii McNeill był pełnoetatowym starterem, a w trzecim roku McNeill ugruntował swoją pozycję jednego z najlepszych wewnętrznych liniowych defensywy w NFL.
Pomimo tego, że w zeszłym roku opuścił cztery mecze, McNeill miał przełomowy sezon, notując najwięcej w swojej karierze liczby worków (pięć) i trafień rozgrywającego (10), a jednocześnie dorównał swojemu rekordowi kariery pod względem liczby wślizgów po porażce (sześć). W wyniku przełomowego sezonu Pro Football Focus (wymagana subskrypcja) umieściło McNeilla na siódmym miejscu wśród 130 graczy NFL sklasyfikowanych na tej pozycji.
W tym roku McNeill kontynuował swój elitarny poziom gry. Z 2,5 workami, trzema wślizgami za porażkę i czterema trafieniami rozgrywającego, McNeill jest na dobrej drodze do ustanowienia nowych rekordów w karierze. PFF uwzględniło te wysiłki w swoich rankingach w tym sezonie, umieszczając McNeilla na szóstym miejscu wśród 121 ocenionych zawodników w lidze.
McNeill brał udział w pierwszych zajęciach draftu prowadzonych przez Brada Holmesa jako nowy dyrektor generalny zespołu w 2021 r. Holmes niemal natychmiast zrobił furorę swoim pierwszym oficjalnym występem w roli GM, jakim była wymiana długoletniego rozgrywającego Mateusza Stafforda do Rams w zamian za Jareda Goffadwa typy w pierwszej rundzie i jeden w trzeciej rundzie. Następnie stworzył imponującą klasę draftu.
Z tej siedmioosobowej klasy draftu McNeill staje się trzecim, który ma już przedłużony kontrakt i dołącza do kluczowych elementów ofensywy Penei Sewella i szeroki odbiornik Amon-Ra St. Brown. W klasie nie zabrakło także ataku defensywnego w drugiej rundzie Leon Onwuzurikektóry opuścił cały drugi sezon z powodu kontuzji pleców, ale w tym roku stał się solidnym punktem rotacji. Kolega z obrony w trzeciej rundzie Ifeatu Melifonwu W zeszłym sezonie zagrał na całym boisku, zdobywając dwa typy, osiem obrononych podań i trzy worki, ale w tym roku był rezerwowym kontuzjowanym. Liniowy obrońca czwartej rundy Derricka Barnesa stał się także stałym rozgrywającym w obronie i ma za sobą najlepszy sezon w swojej karierze.
Lions z pewnością maksymalnie wykorzystują swój duży limit wynagrodzeń i wydają się mieć nieograniczone źródło funduszy. Od kwietnia Holmes i Detroit rozbudowały St. Brown, Sewell, Goff, Taylora Deckera, Davida Montgomery’ego a teraz McNeill. Gracze tacy jak Onwuzurike, Barnes, Hutchinson i Kerby Józef pozostaną graczami kwalifikującymi się do przedłużeń, które pojawią się na horyzoncie. Na razie jednak Holmes and the Lions wykonali niesamowitą robotę, identyfikując kluczowych współpracowników i podpisując z nimi duże umowy.
