Coroczne spotkania Stowarzyszenia Narodów Azji Południowo-Wschodniej (ASEAN), w tym krajów partnerskich, takich jak Indie, a także Szczyt Azji Wschodniej, odbyły się w zeszłym tygodniu w Laosie. Dyskusje te toczyły się w obliczu eskalacji konfliktów w Europie i na Bliskim Wschodzie oraz rosnących napięć militarnych w Azji. Premier Narendra Modi, uczestnicząc po raz jedenasty z rzędu w szczytach kierowanych przez ASEAN, potwierdził apel Indii o powściągliwość militarną i rozsądek polityczny, przypominając światowym przywódcom, że rozwiązań globalnych wyzwań nie można znaleźć na polu bitwy. Wizyta Modiego upamiętniła także dwa istotne kamienie milowe: 30. rocznicę indyjskiej polityki „Look East” (1994) i 10. rocznicę jego wyrafinowanej polityki „Act East” (2014). Kontekst w dzisiejszej Azji jest jednak zupełnie inny. Pod koniec lat 90. poczucie współpracy wielkich mocarstw i wzrost globalizacji gospodarczej stworzyły korzystne warunki dla rozwoju instytucji regionalnych i integracji gospodarczej pod przewodnictwem ASEAN. To środowisko umożliwiło także reintegrację Indii z regionem.
Jednak dziś wielkie mocarstwa są coraz bardziej ze sobą skłócone, a ich rywalizacja spowalnia – jeśli nie odwraca – trendy w kierunku globalizacji. Osłabła regionalna asertywność Chin, zwłaszcza w odniesieniu do sporów morskich na Morzu Południowochińskim ASEAN usiłuje poradzić sobie z rosnącą dominacją militarną Pekinu. Strach regionu przed Chinami sprawił, że wahał się on, czy w pełni wykorzystać determinację Stanów Zjednoczonych w przeciwstawieniu się Pekinowi. Tymczasem deglobalizacja gospodarcza stawia nowe wyzwania przed ASEAN, które od dawna korzysta ze współpracy handlowej USA-Chiny. Łącząc te naciski zewnętrzne, ASEAN stoi przed poważnymi wyzwaniami wewnętrznymi. Trwające załamanie porządku wewnętrznego w Birmie i odmowa junty wojskowej podjęcia konstruktywnego dialogu postawiły tę organizację w trudnej sytuacji.
Gdzie to stawia Indie w stosunku do ASEAN? Względna pozycja Delhi w regionie wzrosła dzięki trwałemu wzrostowi gospodarczemu i rosnącym potencjałom wojskowym. Aktywne członkostwo Indii w Quad wraz z Australią, Japonią i Stanami Zjednoczonymi nadało nowy wymiar regionalnej roli Indii. W przeszłości Delhi nie zwracało uwagi na kwestie bezpieczeństwa regionalnego, ale obecnie zajmuje bardziej afirmatywne stanowisko. Premier Modi jednoznacznie sprzeciwiał się ekspansjonizmowi Chin i podkreślał znaczenie przestrzegania przez Pekin zasad Prawa Morza w zarządzaniu i rozwiązywaniu sporów morskich na Morzu Południowochińskim. W ciągu ostatniej dekady Indie rozszerzyły także dwustronną współpracę wojskową z kilkoma krajami, w szczególności z Filipinami. Polityka handlowa Indii z ASEAN pozostaje jednak problematyczna — choć w ciągu ostatniej dekady handel podwoił się do 130 miliardów dolarów, deficyt handlowy z regionem rośnie i obecnie wynosi około 44 miliardów dolarów. Wielkość gospodarcza ASEAN (4 biliony dolarów) jest nieco większa niż Indii (3,7 biliona dolarów), a perspektywy wzrostu i innowacji technologicznych są imponujące. Nakreślenie strategii skupiającej się na usuwaniu wewnętrznych przeszkód i porzuceniu starego sposobu myślenia przeciwko handlowi regionalnemu ma kluczowe znaczenie dla skutecznej, długoterminowej roli Indii w Azji Wschodniej.
