Ojciec urodzonego w Northumberland w Anglii mężczyzny był północnym korespondentem The Daily Mirror, ogólnokrajowej gazety w Anglii.
„Czekałem na szczycie schodów, aż mój tata wróci z pracy, a potem słuchałem, trzepocząc uszami, podczas gdy on opowiadał mojej mamie historię swojego dnia” – wspomina Gilbert. „Zawsze wydawał się robić najciekawsze rzeczy i od najmłodszych lat to właśnie chciałem robić”.
Wybitna kariera Gilbert zabrała ją na cały świat. Spędziła dekadę na międzynarodowym biurku BBC, zanim przeniosła się do Waszyngtonu, aby nadzorować relacje BBC z wyborów w 2008 r. Była również redaktorką i producentką w NPR, gdzie ostatecznie została wiceprezesem ds. programów informacyjnych.
„Pod koniec dnia moje serce należy do radia publicznego” – powiedział Gilbert.
Po ukończeniu studiów na Uniwersytecie Londyńskim, dość wcześnie w swojej karierze dostała pracę jako producentka w dziale międzynarodowym BBC.
„To był świetny sposób, aby zobaczyć świat i jednocześnie nauczyć się, jak robić coś, co jest niezbędne do funkcjonowania demokracji i co stanowi prawdziwą usługę dla odbiorców” – powiedział Gilbert.
„W tym czasie współpracowałem z wieloma wspaniałymi dziennikarzami i nauczyłem się tak wiele. Myślę, że to było najlepsze możliwe wprowadzenie do tego rodzaju dziennikarstwa, jakie mogłem mieć”.
Jako producentka, jej zadaniem było zebranie zespołu dziennikarzy i wyruszenie w teren, aby relacjonować najnowsze wydarzenia na całym świecie, upewniając się, że poruszają niezbędne wątki historii i dają słuchaczom jak najpełniejszy obraz. Upewniała się również, że zespół ma jedzenie i miejsce do spania.
„Wielokrotnie wracałem z ważnej sprawy wyczerpany, z walizką pełną brudnych ubrań, lądowałem na lotnisku w domu… i odbierałem telefon z informacją: 'Zawróć i wsiadaj do innego samolotu’” – powiedział Gilbert.
„Kiedy masz 20 lat, serce po prostu się raduje, gdy dzwoni telefon. Nie jestem pewien, czy teraz czułbym to samo, ale wtedy naprawdę mi się to podobało”.
Relacjonowała wydarzenia z całej Europy i Bliskiego Wschodu, w tym konflikt w Iraku w 2003 r. W jej pamięci najbardziej utkwiło zabójstwo synów Saddama Husajna, Kusaja i Udaja.
„Bycie w środku czegoś takiego, kiedy jest się w tym wieku, jest po prostu przytłaczające. Trzeba zachować spokój, aby upewnić się, że wykonuje się swoją pracę, a nie po prostu gubi się w tym, co dzieje się wokół” – powiedział Gilbert.
W 2006 r. zmieniła biegi — i kraje — przeprowadzając się do Waszyngtonu, aby nadzorować relacje z wyborów w 2008 r. Była również producentką wykonawczą „Americana”, cotygodniowego programu o polityce i kulturze. Po kilku latach postanowiła zostać w Stanach i opuścić BBC.
„Chociaż odejście z BBC było trochę trudne, istniało NPR, radio publiczne, telewizja publiczna i bardzo żywa scena mediów publicznych w tym kraju” – powiedział Gilbert. „Są różnice między brytyjskimi mediami publicznymi a amerykańskimi mediami publicznymi, ale wartości są bardzo podobne”.
Jedna z głównych różnic? Brytyjczycy są bardziej sztywni, powiedział Gilbert.
„Radio jest niesamowicie bliskim, osobistym, intymnym medium” – powiedział Gilbert. „Amerykanie są naprawdę bardzo hojni w swoich obserwacjach na temat rzeczy. Są niesamowicie elokwentni w sposobie, w jaki mówią o tym, co dzieje się w ich życiu lub co widzą, co się dzieje przed nimi, i to tak dobrze działa w medium audio”.
Po okresie spędzonym w Los Angeles jako redaktorka zarządzająca w American Public Media’s Marketplace, wróciła do Waszyngtonu i w 2012 r. dołączyła do NPR jako nadzorująca starsza redaktorka „Weekend Edition”, a następnie została producentką wykonawczą „Morning Edition”.
Podczas pracy nad „Morning Edition” współpracowała z prowadzącymi, m.in. z Rachel Martin, Stevem Inskeepem i Renée Montagne. Tam pomogła stworzyć i wyprodukować „Up First”, jeden z pierwszych codziennych podcastów informacyjnych tego typu.
„To był po prostu ekscytujący czas. Jako zespół dostaliśmy wolną rękę, aby na nowo wyobrazić sobie show i uczynić je tak istotnym i ważnym rano, jak to możliwe” — powiedział Gilbert. „To było niesamowite osiągnięcie i nadal trwa”.
Następnie została wiceprezesem ds. programów informacyjnych w NPR, gdzie zajmowała się relacjonowaniem różnych wydarzeń, od pandemii COVID po impeachment prezydentów.
Po zakończeniu pandemii chciała zmienić swój sposób myślenia i w 2022 r. odeszła z NPR, by zostać prezesem i dyrektorem generalnym think tanku Chicago Council on Global Affairs. Pracowała tam nad tworzeniem nowych treści na platformach cyfrowych dla młodych i zróżnicowanych odbiorców.
Jednak po dwóch latach wróciła do radia publicznego.
„W tym szczególnym momencie bycie na pierwszej linii dziennikarstwa wydaje mi się koniecznością, więc szukałem odpowiedniego miejsca” — powiedział Gilbert. „WAMC, myślę, że to błyszcząca gwiazda na firmamencie publicznego radia i z wielu powodów… wyróżniało się jako miejsce, do którego naprawdę chciałem i miałem nadzieję się udać”.
Rada Powiernicza WAMC ogłosiła jej nominację na początku lata.
„W oparciu o jej szerokie i istotne doświadczenie w obszarze mediów publicznych, zarówno na platformach konwencjonalnych, jak i cyfrowych, wierzę, że Sarah Gilbert jest gotowa do rozwijania ugruntowanej doskonałości WAMC” – powiedziała Dorothy H. Reynolds, przewodnicząca zarządu. „Będzie pomagać w kierowaniu projektem przez wiele kolejnych lat, tak aby mógł on dotrzeć do jeszcze szerszej, bardziej zróżnicowanej publiczności, przy jednoczesnym zachowaniu wysokich standardów jakości programu”.
Gilbert przejmuje obowiązki od Stacey Rosenberry, dyrektor operacyjnej WAMC, która pełniła funkcję tymczasowego dyrektora generalnego od przejścia na emeryturę Alana Chartocka w 2023 r.
„Byłem niesamowicie zaszczycony, że dostałem szansę przewodzenia i teraz nie mogę się doczekać, aby rozszerzyć zespół kierowniczy” — powiedział Rosenberry w oświadczeniu. „Jesteśmy przede wszystkim organizacją informacyjną i wiadomościową, a doświadczenie Sarah, szczególnie w produkcji cyfrowej, pomoże nam zdywersyfikować nasze narzędzia dostarczania, jednocześnie zachowując nasze najwyższe zaangażowanie w wysokiej jakości programowanie”.
Od czasu, gdy Gilbert dołączyła do zespołu w połowie sierpnia, jedną rzeczą, która zwróciła jej uwagę, były relacje między personelem WAMC a publicznością.
„To naprawdę coś, co należy podziwiać i myślę, że prawdopodobnie jest wiele stacji lub dziennikarzy w kraju, którzy byliby zazdrośni o ścisłą relację” — powiedział Gilbert. „Dzięki naprawdę złotym standardom regionalnym i lokalnym programom stacja po prostu — w dobrych i złych chwilach — nadal służyła swojej publiczności treścią, która dotyczy życia, które prowadzą, która mówi o ich istnieniu, która pomaga im zrozumieć ich własne doświadczenia i odzwierciedlać ich doświadczenia, a to jest coś tak cennego. Naprawdę, w istocie, na tym polega dziennikarstwo, a WAMC nie ma sobie równych”.
Gilbert zdaje sobie sprawę, że obejmuje stanowisko w okresie intensywnego sezonu wyborczego.
„To intensywny czas. To także najlepszy czas” – powiedział Gilbert. „To w takich momentach dziennikarstwo robione dobrze jest absolutną koniecznością, dlatego tak miło jest dołączyć do tego zespołu, ponieważ prowadzą oni tak wspaniałą, ciągłą, świadomą, kulturalną rozmowę ze swoimi odbiorcami”.
Zapytana, czy w stacji szykują się jakieś zmiany, Gilbert odpowiedziała, że planuje spotkać się z pracownikami, aby omówić ich aspiracje i pomysły dotyczące kolejnego rozdziału WAMC oraz to, w jaki sposób mogą zwiększyć liczbę odbiorców.
„Na poziomie oddolnym, to właśnie tutaj naprawdę wykonuje się pracę, więc dla mnie możliwość zakasania rękawów, dołączenia do tego zespołu i bycia na pierwszej linii frontu wydaje się ogromnym przywilejem” – powiedział Gilbert – „i cieszę się, że mogę to robić każdego ranka”.
–
