Jeden z oskarżonych o morderstwo byłego MLA stanu Maharasztra, Baba Siddique, twierdził w niedzielę przed sądem w Bombaju, że ma 17 lat – a zatem powinien być sądzony na podstawie ustawy o wymiarze sprawiedliwości dla nieletnich. Wydział Kryminalny Policji w Bombaju, który zwrócił się o areszt oskarżonego, podał, że znaleziona przy mężczyźnie karta Aadhaar wskazywała, że ma on 19 lat.
Aby ustalić, czy oskarżony był nieletni, sędzia nakazał: badanie kostnienia kości, które przeprowadzono w państwowym szpitalu JJ. Po tym, jak w raporcie ustalono, że oskarżony Dharmaraj Kashyap nie był nieletni, sąd zastosował wobec niego tymczasowy areszt do 21 października.
Co to jest test kostnienia kości i w jaki sposób określa wiek danej osoby?
Kostnienie to naturalny proces tworzenia kości. Rozpoczyna się to od wczesnego etapu rozwoju płodu i trwa aż do późnego okresu dojrzewania, ale różni się nieco w zależności od osoby. Na podstawie etapu rozwoju kości eksperci mogą określić przybliżony wiek osoby.
W teście kostnienia kości przeprowadza się prześwietlenia rentgenowskie kilku kości, np. dłoni i nadgarstków, w celu określenia rozwoju szkieletowego i biologicznego. Obrazy można porównać ze zdjęciami rentgenowskimi standardowego rozwoju, co może pomóc w określeniu wieku.
Analiza mogłaby również opierać się na systemie punktacji, który analizuje poszczególne kości dłoni i nadgarstków oraz ich wzrost i porównuje je ze standardem dojrzewania kości w określonej populacji.
(Od lewej do prawej) Shivkumar Gautam, Dharmraj Kashyap i Gurmail Singh — trzej oskarżeni o zabicie Baby Siddique.
Dlaczego określenie wieku ma znaczenie w systemie sądownictwa karnego?
W Indiach osobę poniżej 18 roku życia uważa się za nieletnią. Prawo karne rozróżnia dziecko i osobę dorosłą, jeśli chodzi o postępowanie, korektę i resocjalizację oraz karę.
Osoby poniżej 18. roku życia podlegają przepisom ustawy o wymiarze sprawiedliwości dla nieletnich (opieka i ochrona dzieci) z 2015 r. Dziecko, w przypadku którego stwierdzono konflikt z prawem, nie może zostać wysłane do więzienia przeznaczonego dla dorosłych; zamiast tego jest wysyłane do dom obserwacyjny.
Zamiast przed sądem dziecko staje przed Komisją ds. Sprawiedliwości dla Nieletnich (JJB), w skład której wchodzi sędzia pokoju i dwóch pracowników socjalnych mających doświadczenie w pracy z dziećmi. Po przeprowadzeniu dochodzenia Komisja może nakazać zwolnienie dziecka, między innymi z upomnieniem, pracami społecznymi lub maksymalnie trzema latami w specjalnym domu.
W związku z nowelizacją ustawy JJ w 2021 r., w przypadku zatrzymania „dziecka powyżej szesnastego roku życia” za „ohydne przestępstwo” (za które minimalna kara wynosi siedem lat pozbawienia wolności), JJB musi „postępować wstępną ocenę jego zdolności psychicznej i fizycznej do popełnienia przestępstwa, zdolności zrozumienia konsekwencji przestępstwa i okoliczności, w jakich zarzuca mu się popełnienie przestępstwa” przed podjęciem decyzji, czy dziecko powinno być sądzone jak osoba dorosła.
Co sądy powiedziały na temat testu kostnienia kości?
Zgodnie z art. 94 ustawy JJ, „jeżeli jest oczywiste… na podstawie wyglądu… że dana osoba jest dzieckiem”, Rada może kontynuować postępowanie bez potwierdzenia wieku. Jeśli jednak istnieją „uzasadnione podstawy do wątpliwości”, Rada musi „podjąć proces ustalania wieku”.
Należy uzyskać dowód na podstawie „daty aktu urodzenia wydanego w szkole” lub „świadectwa immatrykulacji lub równoważnego świadectwa właściwej komisji egzaminacyjnej”. Jeżeli nie są one dostępne, można rozważyć akt urodzenia wydany przez korporację, władze miejskie lub panchayat.
„Tylko w przypadku ich braku wiek ustala się na podstawie badania kostnienia lub innego aktualnego badania lekarskiego ustalającego wiek, przeprowadzonego na polecenie Komisji lub Zarządu” – stanowi ustawa. W postanowieniu wydanym w marcu tego roku Sąd Najwyższy stwierdził także, że badania takie jak kostnienie muszą być ostatnimi w kolejności priorytetów w celu ustalenia wieku.
Sądy orzekły, że badanie nie może uchylić dowodów z dokumentów potwierdzających wiek oskarżonego. W niektórych przypadkach sądy odrzucały wnioski oskarżonego ubiegającego się o przesłuchanie, mimo że istnieją już dokumenty dowodowe.
Jak wiarygodne są testy kostnienia kości?
Zmienność w obserwacji dojrzewania kości może mieć wpływ na dokładność testu. Ponadto niewielkie różnice w rozwoju między jednostkami pozostawiają pewne pole do błędu.
Testy kostnienia dają zakres — powiedzmy 17-19 lat. Sądy zajmowały się kwestią marginesu błędu w przedziale i rozważały, czy przyjąć wiek na dolnej, czy na górnej granicy zakresu.
Wysoki Trybunał w Delhi stwierdził w tym roku, że w sprawach związanych z ustawą POCSO (Ochrona dzieci przed przestępstwami na tle seksualnym), w których wiek ofiary ustala się na podstawie testu kostnienia, należy wziąć pod uwagę górny wiek w zakresie referencyjnym testu oraz „margines należy zastosować błąd dwóch lat”.
