Jak inwazja Pac-12 na Mountain West zmienia równowagę sił koszykarskich w Konferencji Zachodniej

W ostatnich latach Mountain West zyskało sobie pozycję czołowej konferencji koszykówki uniwersyteckiej średniej wielkości. Stan San Diego do meczu o tytuł mistrza kraju w 2023 r. W 2024 r. liga ma sześć drużyn w turnieju NCAA. Podczas gdy reorganizacja konferencji wywołała wokół niej chaos, stabilność Mountain West umieściła ją w swojej własnej lidze, przewyższając American i Atlantic 10 jako najlepszą średnią ligę w koszykówce uniwersyteckiej. Jest to również najlepszy mecz koszykówki późnym wieczorem do oglądania, przewyższający nawet Pac-12 pod względem oglądalności.

A teraz, podobnie jak reszta, panuje tam chaos z powodu piłki nożnej i chciwości.

Jedyną dobrą wiadomością z perspektywy koszykówki jest to, że przynajmniej Nowy Six Pac ma sens (na razie) pod względem geograficznym, z San Diego State, Stan KoloradoIndonezyjski: Stan Boise I Stan Fresno dołączyć Stan Oregon I Stan Waszyngton gdy dwaj zawodnicy defensywy Pac-12 podejmują działania mające na celu ożywienie swoich marek.

Jeśli weźmiemy pod uwagę terminologię koszykówki, ta liga znajduje się w środku głównych lig futbolu amerykańskiego, ale czterech nowych graczy z Mountain West mogłoby uzasadnić ten ruch na boisku koszykarskim i dać nowej Pac-12 szansę na zbudowanie wizerunku więcej niż wojownik playoffów futbolu akademickiego.

San Diego State, Colorado State i Boise State to najlepsze programy koszykarskie Mountain West, a ich zdolność do regularnego uczestnictwa w turnieju NCAA może zostać zwiększona, jeśli Pac-12 zdecyduje się na dodatkowe ruchy z myślą o swoich drużynach koszykarskich. W szczególności przyciągnięcie Gonzagi z West Coast Conference umocniłoby ligę jako jedną z sześciu najlepszych konferencji koszykarskich. Komisarz Big 12 Brett Yormark drażnił Gonzagę przez ostatnie dwa lata i nie udało się przekonać wystarczająco wielu członków, że warto dodać członków, którzy grają tylko w koszykówkę. Jednak Pac-12 potrzebuje liczb i rozpoznawalności marki.

WEJDŹ GŁĘBIEJ

Czy w obliczu trwających zmian w konferencjach ACC jest narażona na niebezpieczeństwo, czy też (na razie) jest w dobrej kondycji?

Aby Pac-12 uzyskało uznanie za organizację, do 2026 r. musi działać co najmniej osiem szkół futbolowych NCAA i konferencji Football Bowl Subdivision, a jej mistrzowi udało się zakwalifikować do jednej z pięciu automatycznych ofert do 12-zespołowego College Football Playoff. Aby stworzyć ośmiomeczowy harmonogram konferencji, który pasowałby do odpowiedników FBS, konferencja musiałaby mieć co najmniej dziewięciu członków. W koszykówce 10 drużyn to idealna liczba do harmonogramu każdy z każdym, zwłaszcza jeśli można uniknąć słabego dolnego poziomu — dlatego Big 12 od lat tak dobrze radzi sobie w komputerowych metrykach. Wyeliminowanie drużyn z dołu Mountain West może pomóc Aztecs, Rams i Broncos w dalszym rozwoju w przyszłości. Dwa mecze przeciwko Miasto Gonzaga każdy rok też na pewno nie zaszkodzi.

Konferencja Pac-12 musi być jak najbardziej selektywna przy wyborze szkół G5, które obejmie swoim zasięgiem. (Nasz Chris Vannini przedstawia potencjalne opcje.) Załóżmy, że najlepszym scenariuszem dla ligi jest dodanie dwóch szkół G5 z niedawnymi sukcesami w piłce nożnej — na przykład Kota Memphis I angielski z Ameryki. Stąd sensowne jest, aby pójść za innym członkiem specjalizującym się w koszykówce i bardziej przywiązać się do jego koszykarskiej marki. Łatwiej byłoby przyciągnąć te szkoły niż znaleźć kilka szkół piłkarskich, które by się wycofały. Wśród tych możliwych opcji:

• Kościół św. Marii: To celtyckiGłówny rywal Gonzagi w WCC, brał udział w 10 z ostatnich 19 turniejów NCAA.
• Wielki Kanion: To Antylopa dołączy do WCC w 2025 r., ma silne wsparcie finansowe w koszykówce, gra w jednym z najlepszych środowisk w kraju i zaliczył trzy z ostatnich czterech turniejów NCAA pod wodzą Bryce’a Drewa. A jeśli Gonzaga odejdzie, WCC nie będzie atrakcyjnym miejscem do lądowania dla Wielkiego Kanionu. Dodanie Antelopes przywróciłoby również Pac-12 pozycję na rynku Phoenix po przegranej Arizona I Stan Arizona.
• Stan Wichita: Odejście Memphis byłoby kolejnym ciosem dla marki koszykówki AAC, która i tak znajdowała się w kryzysie po przegranej Kota Houston I Miasto CincinnatiWichita State najprawdopodobniej skorzysta z okazji, by znaleźć się w tej samej lidze co Gonzaga; jeszcze niedawno Shockers uważali się za Gonzagę Środkowego Zachodu.

Pac-12 z Gonzagą i pewną kombinacją innych dodatków przyniosłoby wiele ofert na turniej NCAA każdego roku. Mountain West jest siódmą najlepszą ligą w koszykówce uniwersyteckiej od dwóch lat, wystawiając cztery drużyny w 2023 r. przed zeszłorocznym skokiem do sześciu.

WEJDŹ GŁĘBIEJ

Które szkoły mogłyby być celem nowego Pac-12? UNLV, Wyoming, Tulane, Memphis i wiele innych.

Jeśli chodzi o to, co pozostało z Mountain West, konferencja musi utrzymać ośmiu członków, aby zachować nienaruszony status FBS, a istnieje możliwość, że niektóre z pozostałych szkół i tak opuszczą organizację. (Angielski: UNLV wydaje się być idealnym celem dla Pac-12, pomimo odłączenia się od partnerów z systemu uniwersyteckiego. Nevada może być skomplikowane.) Dodawanie Stan Nowy Meksyk miałoby sens dla Mountain West, ponieważ Aggies są już rywalami Nowego Meksyku i w regionie. Oczywiście logika i wygoda rzadko są brane pod uwagę w cyrku reorganizacji, a nawet najbardziej praktyczne rozwiązanie przebudowy produktu koszykówki uniwersyteckiej wokół historycznych rywalizacji i geografii wydaje się fanom koszykówki fantazją.

Sport nadal ma niewielki wpływ na negocjacje telewizyjne. Big 12 i Big East zdołały zbudować silniejsze ligi koszykówki — Yormark publicznie zachwalał możliwość sprzedaży praw do futbolu i koszykówki swojej ligi jako osobnych umów telewizyjnych, gdy obecna umowa Big 12 dotycząca praw wygaśnie pod koniec dekady. Big East podpisało tego lata nowe umowy z Fox, NBC i TNT, które będą obowiązywać od 2025-26 do 2030-31.

A podczas gdy ACC i Big 12 są finansowo za Big Ten i SEC w futbolu, nadal cieszą się pewnym stopniem równości w koszykówce. Big East jest również tuż tam. Nowy Pac-12 nie będzie w stanie konkurować z wielką czwórką w futbolu, ale dodaj program koszykówki z pierwszej dziesiątki w Gonzaga, a możesz mieć pożądany zespół najwyższej klasy lub przynajmniej bliżej niego niż stary Mountain West.

Gonzaga zdominowała WCC, ale lubią też pieniądze. Pokusa dodania kilku milionów dolarów rocznie do jednostki NCAA Tournament sprawiła, że ​​odejście Gonzagi z WCC wydawało się nieuniknione. Po szturmie na jedną z najbardziej ekscytujących konferencji koszykarskich w kraju i rozpoczęciu kolejnej rundy domina reorganizacji, Pac-12 ma szansę poprawić swoją reputację na boisku koszykarskim. Tymczasem w Mountain West jest to teraz kwestia przetrwania.

(Zdjęcie: James Snook / USA Today)