Według raportu Cardinals nie planują sprowadzić do gry weterana pierwszego bazowego Paula Goldschmidta w 2025 roku. Katie Woo z The Athletic. Goldschmidt ma przejść do wolnej agencji poza sezonem, podczas gdy klub to zrobił krążyły już wcześniej pogłoski być zainteresowany sprowadzeniem go z powrotem na rok 2025, obecnie wydaje się, że klub rozstanie się z przyszłą Galerią Sław. Ze swojej strony Goldschmidt tak wyjaśnione że planuje kontynuować karierę w 2025 roku.
Goldschmidt nie jest jedynym zawodnikiem, którego oczekuje się, że odejdzie poza sezonem. Według Woo jest mało prawdopodobne, aby którykolwiek z wolnych agentów klubu oczekujących na zatrudnienie powrócił do klubu w przyszłym roku, ponieważ klub skupia się na wzmacnianiu swojego aparatu rozwoju zawodników. Woo szczególnie zauważyła, że oczekuje się, że tej zimy załoga Andrew Kitteredge i Keynan Middleton wyląduje gdzie indziej, choć podkreśliła, że nie jest jeszcze jasne, czy weterani startów Lance Lynn i Kyle Gibson zostaną uwzględnieni w oczekiwanym exodusie. St. Louis ma identyczne opcje klubowe o wartości 12 mln dolarów na usługi duetu na przyszły rok, każda z wykupem po 1 mln dolarów.
Woo zauważa również, że na horyzoncie może pojawić się redukcja wynagrodzeń w głównej lidze, ponieważ klub ponownie zainwestuje w rozwój zawodników, co potwierdza raport z Bob Nightengale z „USA Today”. wcześnie rano, co wskazywało, że kardynałowie mogliby kupować praworęcznego weterana Sonny’ego Graya, chcąc obniżyć płace. Woo nie zasugerował wyraźnie, że Gray zostanie kupiony, ale umieścił praworęcznego wśród garstki weteranów Cardinals, których przyszłość w klubie może zostać „poddana w wątpliwość” przez spadek wynagrodzeń tej zimy u boku trzeciego bazowego Nolana Arenado. łapacz Willson Contreras i bliżej Ryan Helsley. MLBTR omówione Potencjalna kandydatura Graya na wymianę handlową pojawiła się wcześniej w niedzielę w związku z raportem Nightengale, w którym zauważono, że Czerwoni są potencjalnym kandydatem do usług weterana.
Jeśli Cardinals zamierzają tej zimy kupić Graya w ramach wysiłków na rzecz zmniejszenia wynagrodzeń, to naturalne, że klub może rozważyć oferty także wielu innych drogich weteranów. W szczególności Contreras może być rozsądnym kandydatem do transferu klubu tej zimy. 32-letni obrońca spisuje się fenomenalnie z kijem, odkąd dołączył do Cardinals przed kampanią w 2023 r., osiągając imponujące 0,263/0,367/0,468 (133 wRC+) w 209 meczach z St. Louis jako przeżył przełamanie w ataku, które cieszyło go podczas ostatniego sezonu w Cubs w 2022 roku.
Biorąc to pod uwagę, nie wszystko układało się dobrze dla Contrerasa, odkąd dołączył do klubu. Weteran był tymczasowo odsunął się od łapacza po zaledwie sześciu tygodniach w organizacji, by wkrótce potem zostać przywrócony na stanowisko regularnego łapacza Cubs. Według wartości Fielding Run Value firmy Statcast, Contreras miał w zeszłym roku -3 runy za talerzem, co było jego najgorszym wynikiem od 2019 roku. Te zmagania w defensywie za talerzem skłoniły trenerów klubu do zasugerowania Contrerasowi, aby podczas łapania zbliżył się do talerza. Wydaje się, że strategia ta okazała się skuteczna i poprawiła jego obronę na tej pozycji, ponieważ jego FRV poprawił się w tym roku do +0, ale wiązało się to ze znacznymi kosztami, ponieważ weteran doznał kontuzji złamanie ramienia który wymagał operacji na początku tego roku po uderzeniu w tył przez Metsa DH JD Martineza.
Biorąc pod uwagę obawy kardynałów dotyczące obrony Contrerasa, 54,5 miliona dolarów należnych mu w ciągu następnych trzech sezonów oraz obecność wschodzących młodych zawodników Ivana Herrery i Pedro Pagesa, gotowych objąć większe role w głównych drużynach, nie byłoby to zaskoczeniem, gdyby Cardinals zdecydowali się wysłuchać ofert w sprawie weterana łapacza w okresie pozasezonowym. Biorąc pod uwagę jego sukcesy na płycie lotniska w ciągu ostatnich trzech lat, rozsądne wydaje się oczekiwanie, że zespoły będą zainteresowane usługami weterana, nawet jeśli przyłączą się do podejrzeń St. Louis dotyczących jego obrony za płytą, gdyż mógłby on przenieść się do pierwszej bazy lub DH w miarę bezproblemowo, jeśli klub nabywający chciał dokonać takiej zmiany. Oczywiście możliwe jest również, że istnieje klub, który albo wierzy, że może ulepszyć obronę Contrerasa, albo jest skłonny poświęcić wartość defensywną za płytą, aby dopasować do swojego składu kija ze średniej półki i byłby szczęśliwy zatrudnić Contreras również jako łapacz.
Z drugiej strony Arenado może być trudniejsze dla klubu w przypadku przejęcia go. 33-letni przyszły Hall of Fame wyraził zgodę przez ostatnie pięć lat i 144 miliony dolarów swojego kontraktu z klubem przed sezonem 2023, co było wówczas nieco zaskakujące. Mając to na uwadze, trzecibazowy nie wyglądał już przez te dwa sezony jak kandydat na MVP, którym był wcześniej w swojej karierze. W 296 meczach z St. Louis w ciągu ostatnich dwóch sezonów Arenado osiągnął zaledwie 0,269/0,320/0,426. To wciąż dobry wynik jak na ponadprzeciętne 104 wRC+, a w połączeniu z jego silną, choć już nie elitarną obroną na trzeciej bazie, dał łącznie 5,8 fWAR w ciągu ubiegłych dwóch lat.
Chociaż ten poziom produkcji nadal sprawia, że Arenado jest wyraźnie wartościowym graczem, nawet gdy dobiega już trzydziestki, łatwo sobie wyobrazić, że rywalizujące ze sobą kluby wzbraniają się przed rezygnacją ze znacznego kapitału perspektywicznego, jednocześnie przejmując na siebie pozostałe trzy lata i pozostając do dyspozycji 74 mln dolarów. Arenado podpisał umowę z klubem, choć warto zauważyć, że drużyna Rockies płaci z tej kwoty 5 milionów dolarów rocznie, aby zmniejszyć całkowite obciążenie do zaledwie 59 milionów dolarów w ciągu trzech sezonów.
Innym czynnikiem, którego nie można zignorować, jest to, że Arenado, Contreras i Gray mają obecnie pełne klauzule o zakazie handlu, co oznacza, że każdy z nich może blokować transakcje z dowolnym zespołem. Nie zawsze musi to stanowić przeszkodę w wymianie, ponieważ gracze objęci ochroną przed handlem często zrzekają się tych praw w przypadku, gdy ich drużyny chcą przejść dalej, ale zapewnia to każdemu weteranowi znaczną przewagę w przypadku, gdy kardynałowie będą chcieli się przenieść od któregokolwiek z nich. Tę dźwignię można wykorzystać, aby zapewnić ich sprzedaż preferowanej organizacji lub uzyskać dodatkowe zachęty finansowe w zamian za odstąpienie od klauzuli o zakazie handlu, tak jak uczynił to Arenado, gdy zgodził się odstąpić od klauzuli o zakazie handlu od Rockies do Cardinals w zamian za dodatkowy rok i 15 milionów dolarów dodanych do końca kontraktu.
Żadne z tych rozważań nie dotyczy Helsley, która tej zimy po raz trzeci i ostatni przejdzie przez arbitraż. Z pewnością otrzyma znaczną podwyżkę w porównaniu do swojej pensji wynoszącej 3,8 mln dolarów z sezonu 2024 po fenomenalnym roku, w którym 30-latek osiągnął ERA na poziomie 2,04 (207 ERA+) z oszałamiającym współczynnikiem trafień na poziomie 38,2% i wynikiem na poziomie MLB– najlepsze 49 obron w 66 1/3 rund pracy w tym roku. To trzeci z rzędu dominujący sezon prawego obrońcy, który obecnie zaobserwował łączny wynik 1,83 ERA (227 ERA+) z 2,35 FIP, 225 strikeoutami i 82 obronami w 167 2/3 rundach pracy, odkąd wybuchł w 2021 roku.
Helsley powinien nadal oferować rozsądne koszty finansowe, nawet po uwzględnieniu podwyżki, którą według szacunków otrzyma tej zimy, a przy zobowiązaniu wynoszącym zaledwie rok prawdopodobnie mógłby znaleźć się tej zimy wśród najbardziej poszukiwanych broni zastępczych na rynku, jeśli kardynałowie mieli go udostępnić. Mając to na uwadze, całkowita dominacja Helsleya w tym sezonie i stosunkowo przystępna pensja mogą oznaczać, że kardynałowie woleliby zatrzymać bliżej siebie, jeśli mają nadzieję pozostać konkurencyjni w 2025 r., zwłaszcza że prawdopodobnie byłby prawie równie cenny w ostatecznym terminie transakcji latem przyszłego roku pod warunkiem, że pozostanie zdrowy i skuteczny.
Wracając do Goldschmidta, 37-letni przyszły Hall of Famer ma teraz po raz pierwszy w swojej karierze stać się wolnym agentem w listopadzie. Osiągnie kilka dobrych wyników po najgorszym sezonie w swojej karierze, osiągając w tym roku zaledwie 0,245/0,301/0,412 przy wRC+ na poziomie 99 w 153 meczach, ustanawiając jednocześnie najwyższy w karierze współczynnik trafień i najniższy w karierze wskaźnik chodu. Ta brutalna kampania platformowa w połączeniu z jego wiekiem z pewnością uniemożliwi Goldschmidtowi zdobycie czegokolwiek zbliżonego do tego, co tej zimy uzyskają w wolnej agencji czołowi pierwszobazowi, tacy jak Pete Alonso czy nawet Christian Walker, ale nadal jest wystarczający powód do optymizmu jego profilu, aby wyobrazić sobie klub z dziurą w pierwszej bazie, dający weteranowi codzienną pracę.
Przecież dzielą go zaledwie dwa sezony od zdobycia nagrody MVP ligi NL dzięki dominującej grze w ofensywie, a warto zauważyć, że w miarę upływu sezonu jego postępy były coraz lepsze. Od 12 maja Goldschmidt osiągnął przyzwoity wynik 0,262/0,309/0,462 przy 113 wRC+ w 491 wyjazdach na talerz. Choć daleko mu do wieloletniego All-Stara, jakim kiedyś był, nawet taki poziom produkcji wystarczyłby na zajęcie w tym roku 13. miejsca wśród wykwalifikowanych pierwszobazowych, przed nawet tak szanowanymi bywalcami, jak Ryan Mountcastle i Vinnie Pasquantino.
